"По пътя" е написана за три седмици по времето, когатоКеруак живее с втората си жена, Джоан Хаверти на 454 West 20th Street в Манхатън. Керуак създава машинописа на това, което той нарича "ролката": продължаващото 60 метра руло от копирна хартия. Ролката е изписана плътно, без параграфи и интервали.Опровергавайки слуховете, Керуак тръврди, че не е взимал други стимулатори освен кафе по време на кратката, но плодотворна сесия на писане.Наскоро беше открито, че първоначално Керуак е почнал да пише "По пътя" на френски, (Квебегски диалект)на който език той е написал също два непубликувани романа. "Ролката" все още съществува - тя е купена през 2001 г. от Джим Ирсей (собственик на футболен клуг в Индианополис) за $2.4 милиона и е изложена за посетители.



    Легендата за това как Керуак написва "По пътя" изключвасъдържанието да е било предварително обмислено. Керуаке носел със себе си малка тетрадка, в която по-голяматачаст от текста вече е била написана във вид на описание на случки от седемгодишно скитане по пътищата. В последствие той няколко пъти преправя романа, преди Малколм Ковли от Викинг Прес да се съгласи да го публикува. Извън разликите във форматирането, оригиналната ролка съдържа истинските имена на героите(Дийн Мориарти е Нил Касиди, а Карло Маркс - Алън Гилзбърг) и е по-дълга от публикуваното. Керуак съкращава части (включително някои сексуални описания, които са считани за порнография през 1957г) и добавя накои къси литературни пасажи.